Slaapanalyse bij koeien dichterbij

De Universiteit van Kentucky onderzoekt een methode om het slaapgedrag van melkkoeien automatisch te kunnen meten.

Dit meldden de onderzoekers donderdag 23 juni tijdens het Precision Dairy Farming-congres in Leeuwarden.

Slaap draagt mogelijk bij aan diergezondheid

Aanleiding voor het onderzoek is het vermoeden dat slaap bijdraagt aan de gezondheid en het welzijn van koeien. Zo zou het immuunsysteem erbij gebaat zijn, waardoor de koe beter bestand is tegen ziekte. Verder zou slaap aanwijzingen kunnen geven over de mate waarin de koe zich aanpast aan haar omgeving.

Meten en observeren

De vier koeien in het onderzoek waren gehuisvest in een vrijloopstal en droegen een halsband waarmee de kopbewegingen werden gemeten, een zogenaamde drie-assige accelerometer. Daarnaast werden ze geobserveerd door twee studenten.

De studenten noteerden een waak-, dommel- of slaapgedrag. Bij waakgedrag was de koe alert: staand of liggend met open ogen en bijvoorbeeld aan het eten, drinken of herkauwen. Bij dommelgedrag lag de koe, de kop omlaag, herkauwend met de ogen helemaal of gedeeltelijk dicht. Bij slaapgedrag lag de koe, normaal of geheel op de flank, met de kop relaxed en haar ogen gesloten.

Uit het onderzoek blijkt dat de observaties van de studenten overeenkomen met de metingen door de accelerometer en dit prototype voor slaapanalyse bij koeien werkt.

‘Smartwatch’ voor koeien

Inspiratie voor het onderzoek komt van de smartwatch die mensen kunnen dragen om het slaap-waakritme bij te houden. Een apparaat dat de bewegingen van een koe moet bijhouden moet veel sterker en stabieler zijn.

Voor toepassingsgericht onderzoek is een apparaat nodig dat ook in productie kan worden genomen of de bestaande bewegingssensoren zouden gevoeliger moeten worden gemaakt. Voorlopig heeft er nog geen toepassingsgericht onderzoek – bijvoorbeeld naar de invloed van slaap op het immuunsysteem – plaatsgevonden.