Zelf laten afkalven voorkomt opstartproblemen

Sinds de Amerikaanse melkveehouder Lloyd Holterman besloot de koeien meer tijd te geven om zelf af te kalven, heeft hij veel minder opstartproblemen bij de melkkoeien.

Holterman melkt in de Amerikaanse staat Wisconsin 960 koeien en was op uitnodiging van paringsadviseurs Peek en Van der Kroon in Nederland om zijn visie te delen. ‘We laten koeien die afkalven zo lang mogelijk in het koppel met droge koeien. Pas als het kalven echt begint, gaat ze naar het strohok. In slechts een op de vijftig gevallen helpen we een handje, maar door juist niet te helpen starten de koeien beter op qua productie en hebben we veel minder last van lebmaagverdraaiingen’, zo vertelde Holterman op het symposium in Gorinchem.

Kalveren droogwrijven met een deken

Holterman behaalt opmerkelijke prestaties op zijn bedrijf die volgens hem onder meer toe te wijzen zijn aan een gedegen kalverenopfok. ‘We halen kalveren binnen een kwartier bij de moeder vandaan. Binnen een half uur moet de moeder zijn gemolken en het kalf 3,8 liter biest hebben gehad. Sinds we de kalveren niet meer droog wrijven met stro, maar onder een deken onder een lamp opwarmen, zien we minder uitval door ziekten. Werken met een deken, die we na gebruik wassen, is veel hygiënischer.’

Water drenchen tegen uierontsteking

Holtermans bedrijf Rosy-Lane Holsteins fokt al jaren op melkproductie in combinatie met goede vruchtbaarheid en gezondheid. Zo molk hij meer dan 600 dochters van O Man, waarvan hij het gros paarde met Ramos. Mede door het fokken op gezondheid worden er al 28 maanden lang geen antibiotica meer ingezet. ‘We merkten dat koeien die we behandelden met antibiotica, nauwelijks reageerden en beter werden’, aldus Holterman. ‘Onze behandelmethode is nu dat we koeien met mastitis een aantal dagen 38 liter water via een drench geven. Via het afvoeren van het water verdwijnen ook de gifstoffen uit het lichaam. We hebben hier goede ervaringen mee.’

Driejaarlijkse melkcyclus

Afgelopen jaar produceerden de 960 koeien in 327 dagen gemiddeld 14.091 kg melk met 4,10 procent vet en 3,45 procent eiwit. Die hoge productie leverde een hoge voerefficiëntie van 1,62 op. ‘Een hoge voerefficiëntie maakt in tijden van lage melkprijzen het verschil of je geld verliest, of dat je nog wat geld overhoudt’, aldus Holterman.

Hij had ook nog een goede boodschap aan de 160 toehoorders in Gorinchem. ‘In Amerika weten we dat er een driejaarlijkse melkprijscyclus is. Dat hebben we de laatste decennia al acht keer achter elkaar gehad: een goed jaar, een gewoon jaar en een slecht jaar. Zo hebben we nog nooit zo veel geld verdiend als in 2014. Het jaar 2015 was een realistischer jaar qua melkprijs en nu zitten we in het slechte jaar. Het kan dus volgend jaar alleen maar beter worden.’