Slick-gen laat koeien beter met hittestress omgaan

Koeien die drager zijn van het zogeheten slick-gen kunnen beter omgaan met hittestress.

Bij deze koeien daalt de melkproductie bij hittestress minder sterk dan bij koeien zonder het slick-gen. Dat blijkt uit onderzoek aan de universiteiten van Florida en Puerto Rico.

Gladder en korter haarkleed

Koeien met het slick-gen hebben het hele jaar door een gladder, korter haarkleed dan koeien zonder het slick-gen. Ze kunnen tijdens periodes van hittestress hun lichaamstemperatuur daardoor beter reguleren dan koeien zonder het slick-gen.

Vererft net als hoornloosheid

Het slick-gen vererft net als hoornloosheid dominant. Dat wil zeggen dat bij een koe die homozygoot is voor het slickgen alle nakomelingen glad- en kortharig zijn. Bij een koe die heterozygoot is voor het slick-gen zal de helft van de nakomelingen ook glad-en kortharig zijn als de koe gepaard wordt met een stier die geen drager is van het slick-gen.

Gevonden bij Caribische runderrassen

Het gen is voor het eerst gevonden bij Caribische runderrassen, zoals de Senepol. In de jaren tachtig is het gen geïntroduceerd in het holsteinras door holsteins te insemineren met sperma van Senepol-stieren. De dieren op de universiteit van Florida stammen van die paringen af. Ook in Puerto Rico lopen slick-holsteins. Het gen is daar hoogstwaarschijnlijk per ongeluk geïntroduceerd door een toevallige kruising tussen lokale rassen en holsteins.

Klein fokprogramma

De universiteit van Florida heeft een klein fokprogramma met als doel koeien te fokken die homozygoot zijn voor het slick-gen en daarnaast hoog scoren voor Net Merit. Inmiddels is sperma beschikbaar van twee stieren met het slick-gen: SlickGator Blanco (347 $NM), die verkocht is aan ST Genetics, en Slick-Gator Lone Ranger (554 $NM). Van Lone Ranger zijn inmiddels 4000 rietjes verkocht in de Verenigde Staten, Canada, Mexico, Honduras, Panama, Thailand en Qatar. 

Inmiddels ontwikkelen ook een aantal fokkers en fokkerijorganisaties buiten de universiteit van Florida slick-genetica.

Onderzoek op zes melkveebedrijven

De universiteit in Florida werkt nu samen met die in Californië aan een onderzoeksproject waarbij de prestaties van slick-holsteins gevolgd worden op zes melkveebedrijven in Californië en Florida, onder zowel hete als koele omstandigheden. De eerste kalveren zijn inmiddels geboren.