Boer in het Nieuws: ‘We stoppen, we zijn murw door onbegrip van de overheid’

‘Boerderij Boterhuys gooit handdoek in de ring en stopt’, zo kopten lokale media in Zuid-Holland. Gerard en zijn vrouw Mieke Mul in Warmond boeren biologisch. Hun bedrijf is dankzij huisverkoop een begrip in de regio.

‘Het is een opeenstapeling van gebeurtenissen van afgelopen jaren waarom we de knoop hebben doorgehakt om hier te stoppen met boeren en te emigreren naar Nieuw-Zeeland’, zegt Gerard Mul. ‘Het fosfaatreductieplan, de oneerlijke aanbesteding van pachtgronden en het niet willen of kunnen verlenen van een vergunning voor een nieuwe stal. De overheid heeft de mond vol van verduurzaming van de landbouw, maar heeft zich meermalen een onbetrouwbare partner getoond. Je kunt als ondernemer best een tegenslag verwerken, maar we hebben te weinig tijd gehad om te herstellen voordat de volgende tegenslag kwam.’

Geen energie meer om door te gaan

‘Afgelopen tijd heb ik veel boeren gesproken, zowel gangbaar als biologisch. Ook zij ervaren gebrek aan visie en duidelijkheid van de overheid. Dat geldt overigens ook voor mkb-bedrijven in het algemeen. Sommige willen stoppen of zijn al gestopt vanwege alle regelgeving. We hebben een publieke boerderij en vinden daarom dat we naar buiten moeten treden met ons verhaal waarom we stoppen. We hebben er bewust voor gekozen om op een maatschappelijk verantwoorde manier te boeren, waarbij we veel samenwerking zoeken met burgers en natuurorganisaties. We voldoen aan alle maatschappelijke wensen en we hebben goed doordachte plannen om het gebied verder te extensiveren. Maar we zijn zo murw door alle onbegrip vanuit de overheden dat we geen energie meer hebben om door te gaan.’

Een visie nodig die meerdere kabinetten overleeft

‘Ik hoop dat ons verhaal de overheden bereikt en dat dit andere boeren kan gaan helpen. Maar ik vind het wel lastig om uit te leggen wat nu onze boodschap voor Den Haag is. Belangrijk is in elk geval dat de politiek een visie moet neerleggen die meerdere kabinetten overleeft. Dan kun je als ondernemer plannen maken en kunnen provincies en gemeentes op basis van die regelgeving vergunningen afgeven. We kunnen de lokale ambtenaren niet veel verwijten, zij hebben zich te houden aan regels die vanuit Den Haag komen. Ik denk wel dat wij onderschat hebben hoe belangrijk netwerken, gesprekken voeren en contacten onderhouden met overheden en instanties is om je bedrijf verder te kunnen ontwikkelen. Dat hebben we afgelopen tijd zeker wel gedaan, maar er valt nog altijd veel te leren hoe instanties in elkaar steken en hoe bepaalde afdelingen wel of niet samenwerken.’

Frustratie over onbegrip overheden

‘We hebben een goed doordacht plan ingediend voor het bouwen van een nieuwe vrij-leven-stal voor 150 dieren. Dat is voor meer dieren dan ons huidige aantal. Maar omdat we samen willen werken met twee andere boeren uit de polder en veestapels samenvoegen, zou er in dit gebied 30 procent minder vee komen. In de stal zouden we werken met strooisel, zodat we ruige mest hebben die weer goed is voor de weidevogels. Het is enorm frustrerend dat er zoveel onbegrip is bij de overheden over zo’n plan dat aan alle maatschappelijk wensen voldoet. Je gaat efficiënter werken, levert stikstofuitstoot in en zorgt voor betere natuurwaarden, maar je krijgt toch geen vergunning.’

Nieuwe doelen zorgen voor lichtpuntjes

‘We zijn inmiddels het moment van rouw voorbij. We hebben zelf een half jaar geleden de knoop doorgehakt en kijken alweer vooruit. Van mensen die nu pas horen dat we stoppen, krijgen we wel veel lieve reacties. Maar omdat we nieuwe doelen hebben, zien we alweer lichtpuntjes. We willen wel blijven boeren. We zijn echte buitenmensen en gaan niet boeren in Canada of Zweden waar veel koeien binnen staan. We zijn al eens 1,5 jaar in Nieuw-Zeeland geweest. De manier van koeien houden daar spreekt ons erg aan. Natuurlijk steekt het als er hier weer een aantal koeien weggaan. Het betekent dat je toewerkt naar een einde van het bedrijf. Maar we hopen dat we met de verkoop van het bedrijf andere boeren in de regio weer vooruit kunnen helpen.’

Gerard Mul melkt samen met zijn vrouw Mieke Mul 75 koeien in de Boterhuispolder in Warmond. Ondanks hun biologisch en duurzame manier van boeren ervaarden ze afgelopen jaren veel tegenwerking vanuit de politiek. Ze besloten daarom om te stoppen.