Boer in het Nieuws: ‘Dagelijks vers gras van 1200 vem uit de kas’

‘Boer Wouter kweekt gras onder paarse lampen: moet tot 20 keer meer gras opbrengen’, zo kopte omroep Rijnmond. Melkveehouder Wouter Slob rondde recent een zesweekse proef af, waarin hij gras kweekte volgens het idee van vertical farming, het onder ideale omstandigheden laten groeien van een gewas in een kas of gebouw. 

‘Waarom is dat nooit eerder gedaan? Die vraag krijg ik regelmatig als ik uitleg waarom we willen proberen om gras onder ideale omstandigheden te kweken’, vertelt melkveehouder Wouter Slob uit Giessenburg. ‘Juist nu de sector de vraag krijgt om te investeren in biodiversiteit, milieu en natuur zorgt vertical farming voor nieuwe kansen. Ik wil best notenbomen planten voor schaduw voor de koeien en extra biodiversiteit, maar dat kost me 30 procent grasopbrengst. En eigenlijk wil ik niet extensiveren, ik heb wel voer voor mijn koeien nodig.’

Elke dag gras maaien

‘In Bleiswijk hebben we in een kas net een kleinschalige proef afgrond. We zijn begonnen met het kopiëren van de teelt van sla. Je moet ergens beginnen en daar is veel kennis over. We hebben op een substraat gras gezaaid en daarna water en meststoffen toegevoegd. Vervolgens zijn we aan de slag gegaan met de hoeveelheid, duur en soort licht. Ook willen we weten hoeveel graszaad je zou moeten zaaien.’

Elke zes dagen oogsten

‘Gewassen groeien het best onder paars licht, een mix van blauw en rood licht. Blauw licht geeft een compacter en voller gewas, maar vraagt meer energie dan rood licht. We zijn daarom gestart met de verhouding 10 procent blauw en 90 procent rood. Maar we hebben voor een teeltlaag ook alleen rood licht gebruikt en zo bleek dat we meer volume kweekten. Na drie weken zijn we elke zes dagen gaan oogsten. Handmatig en kleine beetjes, zodat je weer snel hergoei hebt. Als je dat vervolgens kan automatiseren, heb je elke dag vers en nieuw kwaliteitsgras.’ 

Vers gras van 1200 vem

‘We hebben na drie weken het vers gras laten onderzoeken. Daar zat met ruim 1200 vem tot 20 procent meer energie in dan normaal. Maar er zat ook veel ruw anorganische stof in en dat drukte de kwaliteit. Gewoonlijk zou je zeggen dat er grond in het gras gekomen is, maar omdat we schoon telen kan dat niet. Waarschijnlijk zorgen bepaalde mineralen in de bemesting voor dat hoge gehalte ruw as. We weten nog niet welke dat zijn. Dat gaan we opnieuw onderzoeken om zo tot de juiste bemesting te komen.’

‘Dit is best wel revolutionair wat we doen. Normaal kweek je een eenmalig gewas zoals sla of basilicum. Als je dat hebt geoogst, ruim je de teelt op en begin je opnieuw. Wij willen juist kijken of je een grasmat kunt behouden, zodat je regelmatig kunt oogsten. Wat moet je daarvoor doen, hoe voorkom je schimmels en hoe houd je de grasmat gezond? Dat moeten we allemaal uitzoeken. Daarom hoop ik dat we in het najaar een meer langdurige proef kunnen uitvoeren. Met als doel om het uiteindelijk volgend jaar grootschaliger op te pakken en in de praktijk uit te testen op ons melkveebedrijf in Giessenburg.’

Meer ruimte voor buiten

‘Er is veel belangstelling voor ons project. We wonnen een prijs bij de Dutch Dairy Challenge, maar ook banken, onderzoeksinstellingen en collegaboeren melden zich. We horen ook dat mensen bang zijn dat koeien niet meer naar buiten zullen gaan. Maar dat is niet het idee. Omdat we binnen gras telen met 15 tot 20 procent meer opbrengst, zorgen we ook voor meer ruimte buiten. Overdag kunnen de koeien grazen in de schaduw van de bomen. En als ze dan ’s avonds binnenkomen, ligt daar gras van hoge kwaliteit voor ze klaar dat heel efficiënt, met zo min mogelijk ruimte, energie en kosten, is geteeld.’

Wouter Slob heeft met zijn vader en ooms een melkveebedrijf met 280 koeien en kaasmakerij onder de naam Kaas van boer Slob in Giessenburg. Hij experimenteert met het telen van gras volgens het idee van vertical farming, het onder optimale omstandigheden laten groeien van gras in een kas.