‘Minder koeien heeft weinig effect op klimaat’

Amerikaanse onderzoekers denken dat inkrimpen van de melkveestapel slechts in beperkte mate de uitstoot van broeikasgassen zal verminderen. Tegelijkertijd neemt de productie van essentiële voedingsstoffen wel af. 

In de Verenigde Staten bedraagt het aandeel van de zuivelindustrie in de totale broeikasgasuitstoot ongeveer 1,58 procent. 

Koeien met pensioen

De onderzoekers van de Virginia Tech Univesity berekenden de reductie van broeikasgasuitstoot bij het vervangen van alle zuivel door plantaardige producten. Ze gingen uit van twee situaties, één waarbij de koeien ‘met pensioen’ gingen, en zonder melkproductie nog verder leven in de weilanden en één waarbij alle koeien zouden worden geslacht. Het eerste scenario resulteert volgens de onderzoekers in een reductie van 12 procent van de totale landbouwemissies.

Machinale landbewerking

Het tweede scenario, waarbij alle koeien worden afgemaakt, was de reductie slechts 8 procent van de totale emissie vanuit landbouw, dus lager dan wanneer de koeien doorleven als graslandbewerkers. De reden dat dit nog lager is komt doordat in dit scenario het land niet meer wordt beheerd door vee, maar door mensen moet worden bewerkt. Dit leidt ertoe dat het landaandeel met gras en granen heringedeeld moet worden voor andere gewassen, maar ook bewerkt moet worden door machines in plaats van koeien te laten weiden.

Die gevolgen meerekenend, naast de extreme daling van voedingsstoffen voor humane consumptie, komen de Amerikaanse onderzoekers tot conclusie dat de impact van melkkoeien op het milieu niet veel verschilt met een situatie zonder melkkoeien.